普通光學玻璃主要是指傳統意義上用于各種光學儀器的無色光學玻璃和用于濾光片的有色光學玻璃。目前普通光學玻璃有200 多種牌號, 化學元素周期表中已有2ö3 以上的元素被引入到光學玻璃中。對于無色光學玻璃, 按其化學組成和光學常數特征, 主要分為冕類和火石類。
有色光學玻璃是在玻璃組成中引入能夠使玻璃著色的著色劑制得的。有色光學玻璃所具有的選擇吸收的性質取決于玻璃中著色劑的數量和性質。
由于石英玻璃的熱膨脹系數極小,相當于普通玻璃的1/12-1/20,在0-1000℃的平均膨脹數為的熱膨脹系數極小,所以石英玻璃承受冷熱急變的耐受溫差的能力相當強。石英玻璃是良好的耐酸材料;,除氫氟酸和300度以上的熱磷酸外,在高溫下,它能耐硫酸,硝酸,鹽酸,王水,中性鹽類,碳和硫等侵蝕,其化學穩定性相當于耐酸陶瓷的30倍,相當于鎳鉻合金和陶瓷。